Locusta migratoria gehört zu den grössten Kurzfühlerschrecken Mitteleuropas. Es kommen sowohl grüne, braune als auch graue Individuen vor. Kopf und Halsschild weisen oft eine kontrastreiche, dunkle Zeichnung auf. Der Halsschild-Mittelkiel ist deutlich erhaben. Die glasigen Flügel sind annähernd doppelt so lang wie die Hinterschenkel und dunkel gefleckt. Die Hinterschienen sind blass rötlich. Bei Locusta migratoria werden zwei Phasen unterschieden: die sesshafte Phase (phasis solitaria) und die Wanderphase (phasis gregaria). Die sesshafte Phase entspricht der obigen Beschreibung und tritt unter normalen Umweltbedingungen auf. Bei günstigen Umweltbedingungen und hohen Populationsdichten tritt eine Wanderphase auf. Diese Tiere sind immer grau bis bräunlich gefärbt. Der Halsschild-Mittelkiel ist nicht erhaben oder sogar leicht eingesenkt und die Flügel sind im Vergleich mit den kleineren Hinterbeinen etwas länger. Zuchttiere, die man als Futter für Terrarientiere kaufen kann, entsprechen dieser Wanderphase.

Die Männchen von Locusta migratoria erzeugen bei Spontanflügen ein lautes, knatterndes Geräusch, das gut 50 m weit zu hören ist. Die von uns beobachteten Flüge dauerten 1,5-3 s. Zwischen den einzelnen Spontanflügen ruhen sich die Tiere unterschiedlich lange aus (bis 30 Minuten). Beide Geschlechter erzeugen bei Kontakten mit anderen Individuen kurze, bis 2 s dauernde Verse, wobei „kch kch kch“-Laute erzeugt werden. Bei der Flucht wird im Flug kein Geräusch erzeugt.

Ausgewachsene Individuen von Locusta migratoria können von Juli bis in den Oktober beobachtet werden. Im Mittelmeergebiet kann die Art überwintern, weshalb Tiere der alten Generation bis in den April gesehen werden. Die Eier werden im Herbst in sandige Böden abgelegt und schlüpfen im Frühjahr des Folgejahres. Bis die Larven ausgewachsen sind, durchlaufen sie 5 Stadien. Unter günstigen Umweltbedingungen können Massenauftreten von Locusta migratoria vorkommen. Der durch die hohe Individuendichte verursachte Stress führt zur oben beschriebenen Wanderphase. Dabei ist die Art früher auch in Mitteleuropa als Schädling im Getreidebau in Erscheinung getreten. Mit der Intensivierung der Landwirtschaft, der Trockenlegung und den grossflächigen Flusskorrekturen sind die Ausbreitungsherde solcher Massenvorkommen zerstört worden. Heute ist Locusta migratoria auch in vielen Gebieten Südosteuropas selten geworden.

Als wärmebedürftige Art mit hohen Ansprüchen an die Feuchtigkeit besiedelt Locusta migratoria vorwiegend gewässernahe Habitate. Dabei werden vegetationsarme Ufer entlang von Flüssen und Seen, Auengebiete sowie besonnte Schotterflächen mit Gebüschgruppen besiedelt. Sie lebt oft in sandigen Gebieten. Im Südtessin lebt Locusta migratoria in Kunstwiesen und in abgeernteten Getreidefeldern.