Die Grundfarbe von Gryllus campestris ist tiefschwarz und glänzend. Der Körper ist mehr oder weniger dicht mit feinen, goldgelben Haaren überzogen. Der grosse, rundliche Kopf ist breiter als der Halsschild und verleiht der Art einen vorderlastigen Habitus. Die Fühler sind etwa so lang wie der Körper. Die Flügel erreichen fast das Hinterleibsende, sind schwarz geadert und an der Basis beim Männchen deutlich, beim Weibchen meist nur schwach dunkelgelb gefärbt. Die Hinterflügel liegen zusammengefaltet spiessartig unter den Vorderflügeln. Die Unterseite der Hinterschenkel ist bei Gryllus campestris intensiv rot gefärbt und die Hinterschienen tragen lange, kräftige Dornen. Die gerade Legeröhre der Weibchen ist an der Spitze leicht erweitert und im letzten Drittel etwas nach unten gebogen.

Der laute Spontangesang von Gryllus campestris gehört zur typischen Geräuschkulisse einer Frühlingsnacht und ist wohl eine der uns vertrautesten Lautäusserungen der Heuschrecken. Der Gesang besteht aus regelmässig aneinander gereihten Versen, die bei hohen Temperaturen 3-5 Mal pro s und bei tiefen Temperaturen nur noch 1 Mal pro s geäussert werden. Ein Vers besteht aus 4 Silben. Wie bei allen Grillen ist nur die Schliessbewegung stimmhaft. Die Silben nehmen im Verlauf eines Verses an Lautstärke zu. Beim Rivalengesang werden längere Verse mit bis zu 30 Silben pro Vers vorgetragen. Das Frequenzspektrum zeigt ein Maximum zwischen 4 und 5,5 kHz. Der Werbegesang ist leiser und wird mit weniger stark angewinkelten Vorderflügeln vorgetragen. Er besteht aus einem Rascheln, das 2-6 Mal pro s durch ein lauteres „zick“ unterbrochen wird.

Das grosse Verbreitungsgebiet von Gryllus campestris erstreckt sich von Nordafrika über Südeuropa bis in den westasiatischen Raum. Die nördliche Verbreitungsgrenze verläuft in einer Geraden von Südengland über die Nord- und Ostseeküste. In der Schweiz und Deutschland werden bis auf die höheren Lagen oberhalb von 1800 m alle Landesteile besiedelt.

Ausgewachsene Tiere von Gryllus campestris treten von April bis August auf, wobei der phänologische Höhepunkt bereits zwischen Mai und Juli erreicht wird.
In warmen Jahren kann im Herbst eine zweite Generation von August bis November auftreten. Die Tiere überwintern im letzten oder vorletzten Larvenstadium in selbst gegrabenen Wohnröhren, die sie bis zu 40 cm tief in den Boden graben. Im Frühjahr ist Gryllus campestris nach 1-2 Häutungen ausgewachsen. Insgesamt durchlaufen die Larven bis zu 12 Stadien. Die Eiablage erfolgt in die Wände der Wohnröhre selbst oder in lockeren Boden. Nach 2-3 Wochen schlüpfen die Larven und halten sich während den ersten Larvenstadien gerne unter Steinen oder Totholz auf. Je nach Witterungsbedingungen sind die Populationen natürlicherweise erheblichen Bestandsschwankungen ausgesetzt. Sobald die Tiere im Spätsommer eine eigene Wohnröhre besitzen, sind sie territorial und verteidigt ihre Wohnröhre gegen Eindringlinge und Rivalen. Dabei kann es zu turbulenten Kämpfen kommen, die mit den weit geöffneten Mundwerkzeugen bestritten werden und bisweilen tödlich enden können. Wahrscheinlich verbringen die Tiere nicht ihr gesamtes Leben in derselben Höhle. Es kommt immer wieder zu Wechsel, wobei verlassene Wohnröhren wiederbesiedelt oder auch neue gegraben werden.

Gryllus campestris gilt als trockenheits- und wärmeliebend. Feuchte Gebiete werden gemieden. Typische Lebensräume sind sonnige, magere Wiesen und Weiden sowie Bahn- und Strassenböschungen. Geneigte, südexponierte Flächen werden bevorzugt, da der Wärmehaushalt günstiger ist und das Regenwasser rasch abfliesst. In beweideten Flächen werden oft jene Bereiche bevorzugt, die vom Vertritt weniger betroffen sind.